🌳🌲Les forêts permettent-elles d’atténuer les épisodes caniculaires en Europe ? ☀️🌦️ Alors que paraît aujourd’hui un rapport sur la déforestation dans le monde qui démontre que cette dynamique n’est pas enrayée, il est utile de souligner les bienfaits des écosystèmes naturels.

De plus en plus de scientifiques objectivent les services écosystémiques fournis par la végétation et les proposent comme stratégies concrètes d’adaptation. C’est le cas de l’étude Moisture recycling and the potential role of forests as moisture source during European heatwaves, publiée en 2021 par Agnès Pranindita, Lan Wang-Erlandsson, Ingo Fetzer, chercheurs au Stockholm Resilience Center, et Adriaan J.Teuling, hydrologue au Wageningen University & Research.

Le modèle de suivi de l’humidité atmosphérique WAM-2layers a été utilisé. Il permet de déterminer d’où les précipitations se sont initialement évaporées et où cette humidité finit par aboutir. Les données de vagues de chaleur datant de 1979 à 2018 ont été analysées.

Plusieurs faits saillants ressortent de l’étude :

🔸Les vagues de chaleur peuvent s’auto-amplifier à cause d’une rétroaction climatique interne qui réduit les précipitations locales.

🔸 En Europe du Nord et de l’Ouest, l’apport d’humidité de l’Atlantique Nord est réduit pendant les vagues de chaleur, tandis que l’apport d’humidité terrestre augmente. Environ 10% de l’approvisionnement en humidité des sources océaniques serait remplacé par des sources terrestres (de l’est du continent euro-asiatique et de l’intérieur des régions en question).

🔸En Europe du Sud, les sources locales d’humidité sont limitées, ce qui entraîne “une diminution spectaculaire du recyclage de l’humidité”. Ceci souligne l’urgence de la situation du pourtour méditerrannéen, que nous explorons dans plusieurs posts ([3], [4] et [5]).

🔸 Surtout, les forêts fournissent uniformément une humidité supplémentaire à toutes les régions pendant les vagues de chaleur et contribuent ainsi à amortir les impacts locaux.

Ce n’est pas un scoop, mais sans l’importante couverture forestière de l’Europe ces vagues de chaleur auraient un impact bien plus ravageur. Cela doit inciter à envisager l’aménagement du territoire de manière systémique.

On le voit, les solutions fondées sur la nature sont vitales pour l’adaptation de nos territoires. Grâce à l’agroforesterie, le développement de corridors d’humidité pourrait soulager la fonction de réservoirs d’humidité des forêts “naturelles” (voir le concept de Targeted rainfall enhancement ). Maillons la France et l’Europe d’autoroutes de la pluie !

En plus de soutenir les forêts existantes, il serait judicieux de repenser la gestion des zones humides, mais aussi de recréer un maillage dense de mares à travers le territoire, pour  multiplier les réserves d’humidité. Cela permettrait également d’atténuer les risques d’érosion et d’inondation.